Dans le bâtiment, l'isolant permet d'assurer une bonne isolation thermique en réduisant les fuites de chaleur ou, au contraire, l'entrée de la chaleur (« garde au frais »).
Dans une maison non isolée, 30% de la chaleur s’échappe par le toit. Isoler les combles, c’est donc traiter le principal poste de déperdition d’énergie de la maison et réaliser jusqu’à 30% d’économies sur la facture de chauffage.
L'isolation d'un bâtiment doit être envisagée selon :
- la résistance thermique
- son déphasage thermique ; c'est-à-dire la capacité de l'isolant à ralentir les transferts de chaleur, notamment du rayonnement solaire estival (déphasage
thermique, utile par exemple en été pour empêcher la pénétration de l'énergie du rayonnement solaire le jour et la rejeter la nuit).